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0 Kinshasa, avril 1986. Une voix s’élève, grave et poignante. Celle de Malage de Lugendo, portée par les accords mélancoliques du maître Simaro Masiya. Le morceau s’intitule Testament Ya Bowule. Il ne s’agit pas d’une fiction. C’est une élégie. Une mémoire chantée. Une femme réelle.
À l’origine, il y a une douleur : celle de Mathilde Bowule, sœur cadette de Joséphine Bowule Bopenge, commerçante influente du marché central. Refusant que le silence recouvre la disparition de sa sœur, Mathilde commande à Simarro une chanson qui dirait l’absence, mais aussi la grandeur. Le résultat est bouleversant : Testament Ya Bowule devient une veillée en musique, une prière profane où chaque note semble suspendre le temps.
Joséphine n’était ni chanteuse ni politicienne. Elle vendait des pagnes au Pavillon 5 du Zando, siégeait à l’AFECOZA, et incarnait une forme de leadership féminin enraciné dans les réseaux économiques populaires. Son influence ne passait pas par les discours, mais par les gestes, les solidarités, les présences. Elle était de ces femmes qui construisent la ville sans jamais apparaître dans ses archives officielles.
Ce qui fait la force de Testament Ya Bowule, c’est sa capacité à transformer une histoire privée en mémoire publique. À chaque Matanga, la chanson revient, comme une incantation. Elle ne raconte pas seulement une mort : elle installe une présence. Elle fait de Joséphine une figure chantée, une icône du deuil congolais. Elle dit que les femmes commerçantes sont aussi des bâtisseuses de mémoire.
Près de quarante ans après sa création, Testament Ya Bowule reste incontournable. Elle est jouée, reprise, pleurée. Elle traverse les générations comme une parole sacrée. Dans un pays où l’histoire s’écrit souvent sans les femmes, cette chanson est un contre-archive. Elle dit que la mémoire populaire a ses propres outils : la musique, le récit, le chant.
